LA FAUCONNERIE DANS LES ÉMIRATS ARABES
La fauconnerie, traditionnellement pratiquée par les bédouins, occupe aujourd'hui une place très importante dans la culture de la Péninsule Arabique et tout particulièrement dans les Émirats Arabes Unis. C'est surtout le faucon, oiseau majestueux, qui fait partie intégrante des traditions des Émirats, au point qu'il figure sur tous les billets de banque (on le retrouve aussi sur les billets émis par le Sultanat d'Oman). Abu Dhabi a aussi émis des timbres, dont une série commémorative de trois timbres en 1965, sur le thème de la tradition arabe de la fauconnerie
Le sport des princes
A l'origine, les bédouins capturaient à l'automne des oiseaux de passage et les dressaient en vue de chasser le gibier traditionnel, comme l'outarde houbara et le lièvre, permettant un apport en protéines animales apprécié. A la fin de la saison de chasse, lorsque le gibier remontait vers le nord, les bédouins relâchaient les faucons, ne pouvant les nourrir pendant la saison chaude.
Très prisée par les Cheikhs et élevée au rang de sport national par le prince régnant, la chasse au faucon passionne les Emiriens (ou Emiratis). Les arabes désignent le faucon sous le nom de «At-Taïr-al-Hoor » (l'oiseau de pure race) avec une prédilection pour le faucon sacre et le faucon pèlerin, mais faucons gerfauts, faucons de Barbarie et hybrides des espèces de faucon sont aussi très prisés par les fauconniers des émirats.
Mais comme tout animal de sport, les faucons, animaux fragiles, nécessitent des traitements de faveur. Or, la chasse au faucon n'est pas à la portée de toutes les bourses, et seuls les Emiriens fortunés peuvent se le permettre. En effet, l'achat de l'oiseau, l'entretien et les soins prodigués, coûtent une fortune.
DES HÔPITAUX POUR FAUCONS
De nos jours, la fauconnerie est contrôlée par des lois locales et fédérales et le projet Cheikh Zayed préconise la remise en liberté des faucons dans la nature après la saison de chasse. Aussi, à Abu Dhabi, une clinique ultra moderne, l'Abu Dhabi Falcon Hospital (ADFH), destinée aux rapaces, a été créée en 1999 et équipée des technologies les plus récentes pour le diagnostic et la prévention des maladies des rapaces. Ceux-ci peuvent ainsi être soignés et reprendre leur activé ou leur ... liberté.
La première clinique du genre fut crée en 1983 par le Cheikh de Dubaï bin Rashid al Maktoum, c'est le Dubai Falcon Hospital, premier hôpital pour faucon du Moyen Orient (voir le site ).
On y pratique l'imagerie médicale, pour diagnostiquer certaines maladies, la chirurgie, pour les rapaces souffrant de fractures, ou encore l'endoscopie, pour vérifier ou rétablir le bon fonctionnement des organes internes des oiseaux. Au sein des laboratoires de l'hôpital des faucons, on retrouve des disciplines comme la parasitologie, la microbiologie, l'immunologie, la sérologie et l'hématologie. Enfin, pour prévenir les maladies des oiseaux de proie, l'ADFH a développé tout un programme de médecine préventive. L'hôpital sert surtout à isoler les oiseaux dressés qui subissent un bilan médical complet avant de retourner à la vie sauvage, identifiés par des bagues et des microprocesseurs sous-cutanés.
Depuis son ouverture en 1999, l'ADFH a déjà reçu et soigné plus de 13 000 rapaces. Sur demande l'hôpital (et son musée) est ouvert aux visiteurs
ENCOURAGER ET PRÉSERVER LA FAUCONNERIE
Le gouvernement des Émirats Arabes Unis dépense chaque année 100 millions d'AED (20 à 25 millions d'euros) pour la préservation des rapaces et pour attirer l'attention de l'opinion publique sur ces espèces menacées. De même, par l'intermédiaire du Club des fauconniers des Émirats Arabes Unis, Abu Dhabi s'engage activement pour que la fauconnerie soit sauvegardée pour les générations futures.
Les touristes, qui séjournent dans les Émirats entre octobre et mars (saison de chasse), peuvent ainsi assister à des soirées organisées dans le cadre de l'Arabian Desert Evening au cours desquelles un expert en fauconnerie fait des exposés et des démonstrations sur cet art. L'Héritage Village et le Bédouin Village accueillent occasionnellement des fauconniers qui viennent faire découvrir leur art.
De même, chaque année plusieurs compétitions et concours de beauté de faucons sont organisés permettant aux touristes d'admirer de près ces magnifiques rapaces.
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L'EMIRATES FALCONERS' CLUB
Dans le cadre de l'initiative internationale d'Abu Dhabi en faveur de la préservation de la fauconnerie, le Club des Fauconniers des Émirats Arabes Unis (Emirates Falconers'Club) joue un rôle primordial.
Cette association, représentant les fauconniers des Émirats Arabes Unis, est le fer de lance des Émirats Arabes Unis dans leur candidature internationale pour la reconnaissance, par l'UNESCO, de la fauconnerie comme partie intégrante du patrimoine culturel immatériel dans le monde.
Mais le Club des fauconniers des Émirats a aussi sponsorisé le deuxième festival international de la fauconnerie qui a eu lieu du 11 au 12 juillet 2009 au Royaume-Uni. En rassemblant des fauconniers venus de 50 pays différents, ce deuxième festival de la fauconnerie fut l'occasion de promouvoir le dialogue et d'élaborer une compréhension mutuelle des cultures de chacun grâce à un amour partagé pour la fauconnerie. Par l'intermédiaire des 10 000 invités et participants ce festival a été également l'occasion de lancer l'initiative de préservation de la fauconnerie.
A noter que dans le cadre des deux derniers festivals, l'Emirates Falconers'Club a contribué aux frais de déplacement et d'hébergement des pays de fauconnerie les moins riches
Le National Avian Research Centre
Le gouvernement d'Abu Dhabi gère aussi le National Avian Research Centre (NARC), majoritairement financé par les fauconniers locaux et dont le but est d'élever des outardes houbaras. En effet dans la tradition de la fauconnerie orientale, ces oiseaux sont utilisés pour entraîner les faucons mais, trop chassés par les fauconniers arabes, un important déclin des populations d'outardes houbara a été observé au cours des dernières décennies. La mission du NARC est la réintroduction d'outardes dans la nature à partir d'animaux élevés en captivité afin de maintenir la population, mais elle oeuvre aussi à la production d'oiseaux pour la fauconnerie, limitant ainsi la ponction (donc leur diminution) sur les populations sauvages. .
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