- Traditionnellement, c'était au retour de la messe qu'il était de coutume d'offrir à ses invités les 13 desserts (comme le nombre de convives de la Cène, le Messie entouré de ses 12 apôtres).
Les 4 fruits secs qui font partie des treize desserts sont dénommés les mendiants en raison de leur couleur à l'image de celle des robes portées par les ordres des mendiants : noisettes pour les Augustins, figues pour les fransciscains, amandes pour les Carmes et raisins secs pour les Dominicains.
Aujourd'hui, cette tradition à largement dépassé le cadre religieux et il est possible aujourd'hui de retrouver 13 desserts associés à d'autres recettes y compris à la fameuse bûche de Noël. Certains confiseurs vous vendent désormais des coffrets cadeaux "13 desserts" pratiques à ceux qui n'ont pas la patience de faire leur marché de Noël.
Quand arrive le moment du dessert à Noël, c'est souvent la bûche qui fait son entrée... Sauf en Provence, avec les 13 desserts de Noël. L'occasion pour nous tous de (re)découvrir ces histoires et ces traditions de Noël vieilles depuis des milliers d'années...
- Les 13 desserts de Noël
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La liste des 13 desserts de Noël
En réalité, il n'existe pas de liste des 13 desserts de Noël, seuls certains sont symboliques et ne changent pas. Plusieurs associations d'Aix en Provence ont déposé en 1998, une « liste officielle » pour essayer de mettre tout le monde d'accord.
Cependant cette tradition est très ancienne, et les coutumes varient selon les villes et les villages et ce que l'on peut trouver au marché de Noël.
On peut les classer en 4 catégories principales :
Les pâtisseries La pompe à huile ou fougasse. La « poumpo » est à base de fleur de farine, d'huile d'olive, d'eau de fleur d'oranger et de cassonade. Peuvent également figurer : la galette au lait parfumé au fenouil et au cumin, les croquants aux amandes, les biscotins d'Aix, les oreillettes et les gâteaux aux pignons de pin.
Les Confiseries Le nougat noir, au miel et aux amandes de Provence. Le nougat blanc, aux amandes et également aux noisettes, pignons et pistaches. La pâte de coing, appelée aussi confiture de coing avec des fruits au moût de raisin. Peuvent également figurer : les calissons d'Aix, le melon confit et la confiture de pastèque.
Les Fruits secs Les mendiants. Dessert le plus symbolique des 13 desserts de Noël, les mendiants sont au nombre de quatre et sont représentés par quatre fruits secs : raisin, figue, amande et noisette.
Les Fruits frais Les pommes, les poires d'hiver, les oranges, mandarines ou clémentines. Enfin les dattes qu'on peut garnir de pâte d'amandes. Peuvent également figurer : le raisin blanc, les prunes de Brignoles (ou des pruneaux), le melon de Noël dit « Verdau ». On retrouve aussi des fruits locaux comme les arbouses et les sorbes.
Ces desserts sont le plus souvent servis avec du vin cuit faisant référence au vin du christ, mais également avec du ratafia de cerises et de Carthagène.
On peut également servir du « cachat » piquant, un fromage fermenté auquel on ajoute souvent de l'eau de vie de marc.
L'histoire des 13 desserts de Noël
Les 13 desserts de Noël font partie de la tradition du « gros souper » («Lou Gros Soupa») qui se déroule juste avant la messe de minuit : les desserts doivent être au nombre de 13. Chaque convive est tenu de goûter à chaque dessert, en même quantité, afin de s'assurer chance et succès pour l'année à venir...